Nous voilà tournés vers la pleine mer pour un peu plus de 450 miles. Peu à peu le vent de S E s'établit autour de 15 nds et nous pousse tranquillement à près de 7 nds, par le travers. Il montera jusqu'à 20 nds dans l'après midi pour redescendre à 15 le soir.
La mer reste belle et la nuit s'annonce merveilleuse, nous avons la pleine lune et son somptueux cortège d'étoiles. Tout ce beau monde se mire en mille reflets dans les flots ondoyant sous la caresse d'Eole. Devant un tel spectacle vivant et en perpétuel changement, le temps ne compte plus, la nuit s'écoule sans que je m'en aperçoive. Je me rends compte de l'heure lorsque je tombe de sommeil, je vais alors réveiller Claire, mon équipière pour qu'elle prenne le relais.
Mercredi 30 mai :
O H, position : 10° 20' 24 S - 141° 16' 14 W, il reste 375 miles à parcourir, une navigation merveilleuse à 6 nds.
La matinée se poursuit avec le même type de temps, un vent de 12 nds et une vitesse de 6,5.
Midi, nous sommes au point : 10° 20' S - 141° 16 W, il nous reste 291 miles, nous avons couvert 84 miles en 12 heures.
Le temps s'écoule lentement, Soleja trace allègrement son sillage d'écume, sa carène chante à l'unisson de la vague d'étrave, sans se fatiguer, il poursuit sa route, passe d'une crête à l'autre, reprenant son cap en souplesse, avec détermination.
Déjà la seconde nuit, il faut profiter de l'instant au maximum, il est tellement fugitif, la traversée ne durera que trois nuits.
Quelle belle nuit, encore un merveilleux cadeau de la nature, Dame lune se lève dans une auréole de pales lueurs pastel, elle grimpe dans le ciel en illuminant les flots ondulants. Les étoiles sont bien au rendez vous, à la parade, elles entourent leur reine, toutes plus étincelantes les unes que les autres.
Jeudi 31 mai :
0 H, 12° 03' S - 143° 23' W, il reste 213 miles, nous avons parcouru 162 miles en 24 H.
Beau temps, vent de S E, 15 à 18 nds, nous passons le temps à discuter de projets futurs ou passés et réalisés, qu'ils aient été professionnels ou non. Pendant ce temps, Soleja nous emmène gaillardement d'une crête à l'autre, Bob le guidant et lui tenant le cap au 228°.
Midi, position : 12° 54' 30 S - 144° 25' W, il nous reste 134 miles.
Le vent reste établi entre15 et 18 nds et Soleja cavale à 7 nds en douceur, sans se fatiguer.
Vendredi 1er juin :
O H, position : 13° 34' S - 145° 28' W, à 51 miles de L'atoll Manihi, nous avons encore parcouru 162 miles en 24 H.
Au petit matin, dès les premières lueurs de l'aube, l'atoll Manihi apparaît. Nous distinguons à peine un mince filet sombre au dessus de l'horizon,
il s'agit de la barrière de corail surmontée de ses
cocotiers. Lentement, très lentement, les cocotiers vont se dessiner de
plus en plus précisément, nous allons ensuite discerner les différents
motus (îlot couvert de cocotiers et autres plantes tropicales :
prononcez motou). Nous longeons la côte nord ouest, contournons l'atoll
pour trouver la passe Tairapa au sud ouest. A 8 H nous entrons dans la
passe, en début de marée montante avec 20 nds de vent de face, (14° 27'
60 S - 146° 03 85 W). Ces deux phénomènes s'opposant, ils nous lèvent un
clapot pyramidal. Je dois solliciter un peu plus Yan et le faire rugir
pour passer ce torrent et tourner la bouée qui marque les hauts fonds de
corail puis longer le mignon village de Manihi. Malheureusement, nous ne
pouvons pas mouiller à proximité, les patates de corail sont partout. Nous sommes contraints de repartir nous mettre à l'abri du vent et du courant derrière le motu sud, à plus d'un mile du village.
Après avoir bien cherché, nous mouillons par près de vingt mètres de profondeur, sur fond de sable parsemé de grosses patates de corail. Je crains pour la remontée de l'ancre, j'ai du filer 60 M de chaîne !
Un repos bien mérité s'impose, allongés sur les banquettes du cockpit, nous regardons passer les pirogues des pêcheurs et des perliculteurs, les saluant d'un geste de la main. Très vite, une pirogue s'arrête et vient à couple, le piroguier s'enquiert d'où l'on vient, nous pose quelques questions puis nous demande si nous avons des pamplemousses et des citrons des Marquises ?
Il repart souriant avec un énorme agrume jaune. Ces fruits ne poussent pas sur les atolls. Il nous indique que l'on peut aller ramasser des noix de coco sur les motus en face. Ce que nous ferons dans l'après midi afin de nous dégourdir les jambes. J'en profiterai même pour faire un peu de cour de palmier frais et ouvrir deux noix de coco.
De retour à bord, une autre pirogue nous rend visite et nous propose des perles noires sculptées, montées sur un tour de cou de fibres de coco tressées, des colliers de nacre.
Position : 14° 27' 80 S - 146° 02' W, 475 miles parcourus.
Samedi 2 juin :
Nous décidons de repartir tôt, nous aimerions essayer de nous arrêter au village.
Comme je le craignais hier, la remontée de la chaîne nous pose quelques problèmes, elle s'est prise sous les patates de corail. Plus de vingt mètres de fond, un fort courant, il n'est pas pensable de plonger, même avec les bouteilles. Je dois faire autrement. Claire prend la barre et suit mes instructions, bâbord, ralenti, j'actionne le guindeau au maximum, tribord, stop. En avant, stop, arrière, et une patate de libérée, à la suivante.
Il nous faudra plus d'une demi heure pour nous dégager de ce piège et le moteur du guindeau a souffert, il a chauffé et ne répond plus à la télécommande. Nous ne pourrons pas nous arrêter au village, sans guindeau, pas question de mouiller par 15 ou 20 m de fond (l'ancre pèse 25 Kg et la chaîne plus de 3 Kg au mètre).
Je décide de mettre le cap sur Ahé, l'atoll suivant, à une trentaine de miles.
Vers 10 H 30 nous franchissons la passe Tairapa dans l'autre sens. Aujourd'hui, le vent est avec nous, mais c'est le courant qui s'oppose et le flot est à son maximum, c'est Claire qui barre. Cette sortie nous fournit une bonne dose d'adrénaline, les manuels stipulent tous qu'il faut éviter de passer à contre courant, surtout lorsque le vent est contraire.
Dès que nous sommes en mer, nous apercevons AHE. L'alizé de S E de 20 nds nous tire sous génois seul à plus de 6 nds,
nous laissons aller tranquillement.
14 H 30 nous arrivons à la passe Tiareroa, la marée descend, le vent la suit et nous sommes à contre. Yan à 2400 tours nous fait remonter la passe agitée à la vitesse de 2 nds. Nous tournons la bouée et descendons vers le village de Tanukupara au sud, à plus de 5 miles. Nous suivons scrupuleusement le chenal balisé pour éviter les patates de coraux ça et là et nous mouillons dans un magnifique petit lagon vert, bien protégé par une petite barrière de corail.
Position : 14° 32' 16 S - 146° 21' 42 W, 30 miles parcourus.
Dimanche 3 juin :
Nous descendons visiter le village de Tanukupara, du quai de ravitaillement en béton tout neuf nous partons à la découverte. Les
quelques rues sont désertes, toute la population ou presque assiste aux différents offices religieux. Cette petite commune possède au moins quatre églises rutilantes de confessions différentes pour une centaine d'habitants. En plus de ces édifices religieux, nous distinguons rapidement l'école, la poste, la mairie et le dispensaire, ces bâtiments, sont tout neufs ou très bien entretenus.
Nous rencontrons un groupe d'enfants à la sortie d'une église, tous veulent se faire photographier. Plus loin ce sont des boulistes qui veulent que l'on fasse une partie avec eux.
Une séance photos, une partie de boule, le tour du village, la matinée s'est écoulée et nous retournons vers le port, là nous allons discuter près d'une heure avec un jeune couple qui joue avec son petit garçon sur le bord de l'eau. Ils nous offriront à boire le jus d'une noix de coco fraîche : quel délice.
16 H 15, nous relevons le mouillage, à 17 H nous franchissons la passe étroite par faible courant parce qu'en fin de marée descendante. Nous envoyons le génois seul, nous avons une centaine de miles à parcourir et toute la nuit devant nous, nous ne sommes pas pressés. L'alizé de SSE de 18 à 25 nds va nous emmener à 6 et 7 nds accélérant seulement sous un fort grain aux environs de minuit.
Lundi 4 juin :
Tôt ce matin nous avons aperçu la côte de ce grand atoll qu'est Rangiroa,
imaginez : près de 45 miles de long et 20 de large, onpourrait y loger toute l'île de Tahiti !!!
Nous longeons la côte nord pour franchir la passe la plus aisée, Avatoru vers 7 H 30 ( 14° 56' 76 S - 147° 42' 55 W). Nous contournons le môle nord, mais là, pas d'abri, contrairement à mes prévisions, le vent suit la côte intérieure et lève un clapot de 50 cm, pas question de mouiller là. Nous remontons l'intérieur du lagon jusqu'à la passe Tiputa. Là, un motu nous protège du vent et du clapot, une demi douzaine de voiliers sont déjà au mouillage à nous attendre.
Il est 9 H nous avons parcouru 97 miles : 14° 58' 20 S - 147° 38' 16 W ;
L'après midi nous traverserons la passe en annexe et nous irons nous promener dans les rues de Tiputa.
Mardi 5 juin :
Aujourd'hui nous prenons un taxi pour aller à Avatoru en passant par le littoral, ce n'est pas si fréquent !
La largeur de la bande de terre qui constitue la côte du lagon varie d'une centaine à quelques centaines de mètres. En dehors des zones habitées, la plus grande partie du sol se couvre de cocoteraies bien entretenues.
Comme Tiputa, Avatoru possède son « magasin » dans lequel on trouve tout ce qui est nécessaire. Nous avons visité un centre d'exposition et de vente des productions artisanales de l'atoll constituées essentiellement de bijoux fantaisie et de décoration à base de coquillages et de nacre. Le tour du village terminé, comme nous ne trouvons pas de terrasse pour déguster une Hinano (bière Tahitienne) nous essayons le stop. Sans succès, la circulation n'est vraiment pas dense sur les atolls !!! Il faut se résoudre à attendre le seul taxi du motu !
De retour à l'embarcadère, le café est lui aussi fermé, il n'ouvrira que demain vers 9 H ! Nous devons patienter d'être de retour à bord pour étancher notre soif d'une bonne vieille « Balboa » panaméenne du stock de Soleja.
Mercredi 6 juin :
7 H nous levons l'ancre de Tiputa pour Avatoru situé à 6 miles au sud ouest par le lagon, nous sortons de la passe à 8 H à marée montante, mais vent en poupe. Il n'y a que le courant de marée qui soit contraire cette fois ci !
Nous longeons la côte nord est de Rangiroa sur une petite dizaine de miles par vent d'E S E de 14 nds qui nous pousse au grand largue à plus de 6 nds.
Très rapidement nous apercevons le littoral de l'atoll Tikehau à une dizaine de miles que nous allons contourner. A midi nous sommes au point nord de l'île, à 14 H nous embouquons la passe Teoni, (15° 00' 16 S - 148° 17' 75 W).
A 14 H 30, nous jetons notre « Brake » dans l'eau vert émeraude d'un minuscule lagon dans le lagon Tikehau. Nous sommes seul. Un bungalow au toit rouge sur pilotis s'érige sur le récif intérieur, entre les eaux vertes de la barrière et les bleues plus profondes du lagon. Sur le motu extérieur, parmi les palmiers, deux maisons de pêcheurs seulement, mais nous ne verrons pas âmes qui vivent de toute la soirée.
Un bon bain prolongé termine notre journée, mais dans cette grande baignoire, nous rencontrons peu de vie animale, nous sommes un peu déçus.
Position : 15° 00' 32 S - 148° 16' 27 W, '- miles parcourus.
