Pour notre premier jour sur l'île de la Réunion nous prenons notre temps et cette journée est entièrement consacrée à notre installation et à la visite de la petite ville « Le Port » qui grandit autour de l'activité du plus grand port commercial de l'île : le port des Galets.
La ville du Port ne présente pas d'intérêts particuliers, sinon que l'on se retrouve en France. Tout y est, les boutiques en tous genres, boulangeries, superettes, quincaillerie, les échoppes de chaussures et de vêtements foisonnent. Seule, la population très avenante et un peu plus colorée nous rappelle que nous sommes dans les îles, sous les
tropiques loin de la métropole.
Nous consacrons notre seconde journée à la visite de la capitale : St Denis. Nous prenons l'autocar jaune à la gare routière dès 9 H. Nous empruntons la route deux fois deux voies qui longe le bord de mer et passe à flanc des falaises de basalte. Dès notre arrivée nous nous rendons au bureau de l'office du tourisme situé sur la promenade du front de mer, « le Barachois » pour connaître les curiosités à ne pas manquer. Là, une carte en relief de deux mètres de côté nous donne un aperçu saisissant du relief de l'île. Un massif montagneux volcanique qui s'élève à plus de 3000 m et son immense bassin d'effondrement trilobé en son centre me subjuguent littéralement.
Nous repartons par « le Barachois » cette promenade du front de mer aménagée et très fréquentée, avec ses batteries de canons tournés vers le large, ses boulodromes, ses cafés, la statue Rolland Garros un enfant du pays. Nous traversons la place Ch. De Gaule, puis la place de la préfecture et de son bel hôtel qui fut un entrepôt de café puis la «loge » de la Compagnie des Indes et enfin le siège du gouvernement.
Nous égrenons les palais et demeures historiques : l'hôtel Joinville de style néoclassique, le palais Rontaunay qui accueillit le siège du gouvernement durant plus d'un siècle, l'ancienne maison des notaires, les anciens magasins Aubinais construits pour devenir un théâtre et qui se sont immédiatement mués en centre commercial. L'hôtel de ville a fière allure avec sa façade jaune à double entrée et ses colonnades.
Nous remontons la rue de la Victoire, puis la rue de Paris et quelques rues de traverse pour admirer les belles demeures coloniales. Nous arrivons au Jardin de l'Etat, vaste îlot de verdure au centre de la ville.
Nous terminons notre visite par la zone piétonne identique aux zones piétonnes de métropole.
St Denis nous laisse l'impression agréable d'une belle préfecture de province, très propre et bien ordonnée, ses bâtiments publiques entretenus, la vie y semble douce et sans heurs.
Vendredi 12 juin :
Ce matin, Jean Claude arrive à 8 h 30 pour nous emmener à « Dos d'Ane », un super panorama sur le cirque de Mafate. Nous traversons la petite ville du Port, puis l'importante agglomération de la Possession adossée au flanc de la montagne. Les virages en épingle à cheveux s'enchaînent à ne plus finir entre les maisons et les villas.
Rapidement l'altitude augmente et nous atteignons les 900 m. Nous laissons la
voiture dans un petit parking et nous voilà partis pour quelques heures de
marche à l'ombre de la forêt. Rapidement nous longeons le versant Est de
l'impressionnante ravine de la rivière des Galets.En moins d'une heure nous arrivons à une première plate forme et c'est l'émotion : nous sommes au dessus de la ravine de la rivière des Galets et du cirque de Mafate. Quel spectacle ! Ce premier bassin d'effondrement s'étend devant nous entre les hautes falaises du cirque de lave !!! Il a été peuplé par les Noirs Marron, les esclaves qui refusèrent leur sort et qui se sont échappés dans la montagne, dans ce milieu hostile, là où personne ne pouvait accéder, ils ont survécu et ont créé de petits villages. Aujourd'hui, on ne parvient à ces villages enclavés que par des sentiers pédestres escarpés ou par hélicoptère en cas d'urgence ou pour livrer des matériaux.
Nous continuons notre ascension et parvenons à une arête qui surplombe le cirque de plus haut encore et nous apercevons les deux autres cirques, celui de Cilaos et celui de Salazie.
Nous redescendons par la forêt et nous déjeunons d'un rougail saucisses dans une petite gargote près d'une aire de pique nique super aménagée. Nous redescendons ensuite en passant chez Jean Claude chemin du Bouf Mort pour déguster les caramboles de son jardin. Nous terminons la journée par la visite de St Paul et de son célèbre cimetière dans lequel s'enchevêtrent les tombes. Nous trouvons celles de pirates célèbres tel que Olivier Vasseur dit « la Buse » et de personnalités tel que Leconte de l'Isle et Eugène Dayot...
Nous déambulons dans le grand marché de produits frais et d'artisanat au bord de mer en attendant notre bus du retour.
Samedi 13 juin :
Aujourd'hui, Maryse et Jean nous ont convié à un pique nique et à la cueillette des goyaviers sur les hauts du Brûlé, au dessus de St Denis à plus de 1200 m d'altitude. Ils passent nous prendre de bonne heure et à 10 H nous sommes à pied d'ouvre parmi les arbustes chargés de fruits rouges délicieux de la taille d'une grosse cerise à pépins.
Deux
couples de leurs amis nous ont rejoints pour passer la journée. En une heure
nous remplissons un seau et nous nous régalons des fruits les plus mûrs.Vient ensuite le pique nique ! Attention, à la Réunion, le pique nique est une véritable institution, on ne rigole pas, les fins de semaines, les très nombreuses aires aménagées sont prises d'assaut, dès 8 H quelqu'un du groupe vient réserver la ou les tables, le foyer de cuisson, et l'abri au cas où il pleuve. Ici, pas de sandwich, on apporte les gamelles, on prépare le feu dans les foyers prévus et on réchauffe un véritable repas de spécialités locales.
Daniel et Frédérique sont aux feux !
Apéritif : bière bourbon ou Dodo, blanc entre deux mers.
Entrée : saucisson à l'ail, poisson fumé : espadon, thon, marlin.
Plats : rougail saucisse, rougail boucané : cari de viande de porc fumé, chevaquine : rougail de minuscule crevettes.
Le second couple originaire du pays basque avait préparé un poulet basquaise.
Le tout bien sur accompagné de riz blanc et de grains, en l'occurrence, les succulentes petites lentilles de Cilaos cultivées à 1200 m d'altitude.
Tous ces plats parfumés d'épices: curcumin, gingembre, de rougail : tomate, ail, gingembre, piments, huile d'olive.
Le tout arrosé d'un bon bordeaux
Dessert : fruits et pâtisseries. plus un petit pétillant pour faire passer le tout ! Et un café !
Nous passons une très agréable journée et nous savourons les expressions locales imagée, poétique et colorée. Ainsi ne dit on pas de quelqu'un qui fait sa vie avec un fonctionnaire qu'il a trouvé son pied de riz !
Dimanche 14 juin :
Destination : le piton des neiges à 3075 m d'altitude. Lever de bonne heure, après 30 mn de bonne marche nous devons prendre le car à 7 H pour St Louis au Sud Ouest de l'île, première étape de la journée. Nous prenons la route du bord de mer et ce voyage nous permet de découvrir un relief très contrasté. A St Louis nous devons prendre l'autocar de correspondance pour Cilaos : petit bourg situé à 1200 m d'altitude, mais notre véhicule a pris une demi heure de retard et nous avons raté notre bus ! Il nous reste le stop ! Et ça marche, une brave jeune femme nous embarque pour ¾ d'heure de lacets et autres épingles à cheveux et à 11 H nous sommes à destination. Après un petit tour dans de ville, nous déjeunons d'un carry de cabri et nous rejoignons le départ du sentier à 2 Km. Notre guide annonce 3 H de marche sans les arrêts, pour 1200 m de dénivelé, nous avons de l'eau, alors, en avant pour le gîte de la Caverne du Four !
Très rapidement le sentier se transforme en marches d'escalier soutenues par des rondins de bois ou taillées dans la roche. Par endroit, la pente devient très forte, jusqu'à 45°, une véritable échelle de meunier ! Ces marches bien que très irrégulières sont les bien venues, sinon le sentier ne résisterait pas au ravinement des orages fréquents.
La montée éprouvante s'agrémente des merveilleux points de vue sur le cirque de Cilaos et ses environs, Bras Sec, l'Ilet à Cordes. A mi distance nous trouvons deux abris en tôles pour les voyageurs fatigués ou pris sous l'orage. Par chance, le beau temps nous accompagne et nous progressons souvent à l'ombre de la forêt.
Trois heures de montée arrêt compris, mission accomplie, nous voilà au col, le refuge est en vue, à quelques minutes, ouf !
Le soir, nous nous retrouvons à 17 personnes, 2 couples de gendarmes, 1 couple de chambérien, 1 couple de Cran Gevrier, & autres du Béarn, des stéphanois. Apéritif au punch goyavier, puis riz et rougail saucisse à satiété arrosé d'une dodo, une compote, la soirée est très animée et des plus conviviale, les histoires de flic et d'instit n'ont pas manqué.
Extinction des feux à 9 H, il faut être en forme pour la seconde étape : l'ascension du Piton des neiges !
Lever à 4 H 30 et départ avant 5 H, à la frontale, il nous faut repérer les taches blanches sur la roche pour suivre le sentier. Nous voilà repartis pour les derniers 600 m de dénivelé positif. La progression se fait pour moitié sur des roches instables et pour moitié sur une couche de scories soulevée par une couche de givre. Nous devons prendre garde de ne pas glisser sur les flaques gelées. Et oui, la température est passée au dessous de zéro pendant la nuit. Nos pas s'enfoncent de plusieurs cm dans les scories. Bientôt, le soleil pointe ses premières lueurs. Nous accélérons, la cime est là ! L'horizon se colore de jaune et d'ocre, mais hélas, une couche de nuages nous masque les premiers rayons sur la mer. Très vite le soleil passe au dessus et c'est l'extase, tout le groupe admire, les appareils crépitent en tous sens, Chacun demande à son voisin de prendre la photo de son couple. A mesure que le soleil s'élève les trois cirques s'illuminent et leurs spectacles nous ravissent. Nous passons sur chacun des trois sommets avant de nous décider à redescendre au gîte pour le petit déjeuner. Puis il faut se résigner à redescendre. La première moitié se fait en 1 H, mais durant la seconde, la fatigue se fait sentir et le rythme ralentit un peu. Nous sommes tout de même à Cilaos vers midi pour déjeuner au « petit randonneur ».
Pas de bus pour la descente, alors nous levons le pouce pour rejoindre St Louis, puis nous rentrons avec l'autocar jaune. Encore une demi heure de marche et nous retrouvons notre « sweet home ».
Lundi 15 juin :
Repos, nous récupérons, ballade en ville, courses, lessive, apéro
avec notre voisin
Daniel, le frère de Maryse.Mardi 16 juin :
Sulaiman, un ami de ma nièce Cath nous emmène au Maïdo, un super panorama au dessus des cirques. Nous sommes au sommet vers 8 H. Le soleil commence à éclairer ce superbe bassin d'effondrement.
Quelle chance ! nous pouvons admirer ces
cirques (Mafaté) pour la troisième fois et
de point de vue différents. Vers 10 H nous sommes de retour à St Paul avant le
retour à bord. Nous avons été invités à un festin de spécialités locales par
Jacqueline elle aussi une amie de Cath.Les jours suivants, nous avons eu des activités variées. Nous avons loué une voiture pour visiter la partie nord de l'île. Nous empruntons la 2 X 2 voies du littoral, nous traversons La Possession, St Denis, Ste Marie, Ste Suzanne et à St André, nous partons en direction de Salazie. Nous apprécions la fraîcheur de la rivière du Mât que nous remontons jusqu'au cirque de Salazie. Cette partie Est de l'île très arrosée possède un grand nombre de cascades, l'eau dégringole de toute part des rochers et falaises. Nous prenons en direction de Hell-Bourg et montons jusqu'à l'Ilet à Vidot, le terminus de la route praticable, ensuite la piste se prolonge, puis un sentier grimpe et s'enfonce dans le cirque. Nous descendons déjeuner à Hell-Bourg, charmant village de montagne, très prisé des réunionnais et des touristes. Nous apprécions le menu de « Chez Alice », un repas local : massalé de cabri accompagné d'un gratin de chouchou, le tout excellent et très copieux. Après la visite du village nous repartons en direction de Grand Ilet et nous montons jusqu'au Bélier, le bout de la route goudronnée où le panorama s'ouvre à nous, grandiose, tout le cirque de Salazie s'offre à nos yeux. De là, part un sentier de randonnée qui rejoint le cirque de Mafate.
Notre journée bien remplie touche à sa fin et nous devons regagner notre bord, heureux.
Nous avons emmené Frédérique, Daniel et son fils pêcher toute la nuit en baie de St Paul.
Une autre nuit nous sommes partis voir les feux d'artifice donnés pour l'inauguration de la 2 X 2 voies : la route des Tamarins en compagnie de Sulaiman et de son épouse Françoise.
Un beau matin nous retrouvons François, un solitaire franco-australien sur un sloop de plus de 60 pieds. Nous nous étions rencontrés à Maurice.
Mardi 23 juin
Nous partons pour le port de St Pierre, peu de vent sur cette côte Ouest, donc GV et Yan.
Dès que nous arrivons à la Pointe de l'Etang Salé, le vent arrive, mais évidemment en plein dans le nez. Lorsque nous atteignons ST Pierre, il est à 25 nds avec des pointes à 30. L'entrée dans le port se fait sportive, entre deux platiers resserrés, je dois garder un alignement au plus juste. A sec de toile le vent nous pousse à plus de 4 nds dans le
port. Pas de place au ponton, je dois me mettre au quai des pêcheurs, mais il faut faire demi tour. L'exiguïté des lieux m'oblige de jouer de la marche arrière pour faire demi tour. Première tentative ratée, une rafale a ramené Soléja dans son lit et je me retrouve presque en fond de port. La seconde doit être la bonne sinon. Ouf ! Elle est réussie de justesse, nous arrivons sur la seule place disponible, accueillis par le Maître de port et Loïc, un belge qui rénove son voilier de fond en comble.
A St Pierre, il faut oser venir, l'entrée y est difficile et nous dit-on la sortie encore plus périlleuse, mais cela en vaut la chandelle, le port se situe au centre d'une ville animée et très agréable, nos voisins sont des plus serviables. Plusieurs couples et familles retapent leur bateau en vue d'une grande échappée.
Nous faisons de nombreuses connaissances et ceux qui préparent leur premier bateau sont contents de rencontrer quelqu'un qui navigue. Ils s'imaginent dans quelques années.
Saint-Pierre
Réunion
Hell Bourg, Piton Fournaise, Piton des Neiges, St Denis, St Pierre